"Billy Budd", por primera vez en Bilbao

Palacio Euskalduna, 24, 27, 30 de octubre y 2 de noviembre de 2009

El principal intérprete de esta ópera, Nathan Gunn, está considerado uno

de los hombres más sexys del mundo

Por Alberto López Echevarrieta

El 2 de julio de 1964 se estrenó en España la película "La fragata infernal" dirigida por Peter Ustinov con Robert Ryan y Terence Stamp como protagonistas. Aparentemente se trataba de un film de aventuras cuya acción transcurría en un buque de guerra en el siglo XVI durante las guerras entre Inglaterra y Francia resaltando la relación personal de un suboficial con un joven marinero. Gracias a las trampas de la censura de la época pocos espectadores –sobre todo si no habían leído la novela en la que estaba basada- cayeron en la cuenta de que aquello encubría una relación homosexual en la que primaría el sentido del deber.

Esta película es el antecedente en imágenes que tenemos de "Billy Budd", una ópera que nació como novela gracias a uno de los escritores universales de mayor prestigio, Herman Melville, archiconocido autor de "Moby Dick". Su acción discurre en 1797 durante las guerras entre Inglaterra y Francia: En el buque de guerra "Indómito" se recluta a tres marineros, uno de los cuales es el analfabeto Billy Budd que, por su juventud y carácter abierto, acabará por atraerse a la mayoría de sus compañeros. La chispa salta cuando un miembro de la tripulación se le enfrenta por llevar al cuello un pañuelo de fantasía. Las consecuencias incitan al motín y el capitán, a pesar del afecto que siente por el muchacho, se ve obligado a condenarle a muerte.

Este argumento tiene varias lecturas. Por una parte estamos ante dos temas favoritos de Benjamín Britten, la escondida atracción sexual entre los antagonistas y la pérdida de la inocencia; y por la otra el eterno conflicto entre obligación y devoción. No es de extraño, por tanto, que el compositor tomara el libreto de E. M. Forster y Eric Crozier y convirtiera esta historia en una ópera que está considerada como una rareza dado que no es pieza habitual en los repertorios habituales.

"Billy Budd" es una ópera contemporánea con dos versiones, una, la primera, compuesta en 1951 y con cuatro actos, y otra, revisada en dos actos que data de 1960. Se estrenó el 1 de diciembre de 1951 en el Coven Garden de Londres, mientras que la segunda consiguió el primer aplauso en el mismo lugar el 9 de enero de 1964 y será la que se vea en Bilbao.

La versión que ha preparado Abao para esta ocasión es una producción del Teatro Regio di Torino con su correspondiente reparto numeroso –diecisiete intérpretes, algo inusual en una ópera- que encabezan Nathan Gunn y Timothy Robinson, en los papeles de Billy Budd y del Capitán Vere, respectivamente.

El barítono norteamericano Nathan Gunn, de 39 años de edad, ha hecho toda una creación incorporando a este marinero tras llevar a cabo una carrera importante en el Metropolitan, Coven Garden, Bayerische Staatsoper y las óperas de París, Francisco, Houston, Seattle… Gunn, que tiene muchos recursos artísticos, ha sido el protagonista de "Hamlet", el Lancelot de "Camelot", el Príncipe Andrei de "Guerra y paz" y el Marcello de "La Bohème", entre otros. Posee un gran físico hasta el punto de que el año pasado su nombre saltó a las primeras páginas de la prestigiosa revista "People" que le calificó como uno de los hombres más sexys del mundo.

La réplica la da el tenor británico Timothy Robinson, un intérprete conocido en los escenarios de Amsterdam, Viena, París, etc. y, sobre todo, tras sus recitales dados con la Orquesta Sinfónica de la BBC y la Royal Philharmonic. Es un cantante muy versátil capaz de enfrentarse con las dificultades interpretativas de "Alcina" de Haendel o de "Falstaff" de Verdi, y de actuar a las órdenes de directores de la talla de Colin Davis, Simon Rattle y Charles Mackerras.

Integran también el reparto John Tomlinson (John Claggart), Johannes Weisser (Mr. Flint), Hans-Jürgen Schöpflin (Red Whishers), Nikolay Borchev (Donald) y Michael Spyres (El novicio), entre otros, todos ellos debutantes en Bilbao. Repite Christopher Robertson en el papel de Mr. Redburn, tras la brillante actuación que tuvo con Abao en "Zigor" cantando su parte en euskera.

Davide Livermore es el director de escena, Boris Dujin dirige el Coro de Ópera de Bilbao y Juanjo Mena la Orquesta Sinfónica de Bilbao.

El 23 de octubre, previa a las representaciones de esta ópera considerada por muchos como una de las grandes obras del siglo XX, el experto Santiago Salaverri pronunciará una conferencia de introducción.

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