Angèle Essamba. Fotografía sobre el cuerpo de la Mujer Africana.

Annta Gallery. PhotoEspaña 08. Madrid.

Por Julia Sáez-Angulo

Angèle Etoundi Essamba es una fotógrafa singular interesada sobre todo por el ser humano, fundamentalmente por la mujer y en la muestra reciente, por la mujer africana y su juego de presencia, elegancia y seducción con el velo. Nacida en Douala (Camerún) en 1962, Angèle Essamba se afincó en Europa desde los seis años y toda su formación académica y profesional ha tenido lugar en el viejo continente, Francia y Holanda fundamentalmente. En la actualidad vive en Amsterdam, "ciudad cosmopolita y mestiza" donde las haya.

"No hay fotos buena ni malas, sino auténticas, verdaderas o fallidas", explica Essamba. "El fotógrafo ha de saber instalarse de cerca en el tema que busca o que pretende, sea un objeto, un paisaje o una persona. Ha de haber un contacto y un intercambio de posiciones. Cuando uno comprueba que la foto realizada es válida, es porque allí se produjo el encuentro con el hombre o el objetivo deseado. Al mirar la foto hay que volver a sentir la imagen que se quiso captar, una imagen viva, que hable, que diga, que viene de lejos..."

El velo como elemento de seducción

La elección del cuerpo de la mujer africana es algo que le motiva y le interesa en los últimos tiempos. "Mis temas fotográficos son siempre una cuestión de predilección. Casi siempre es algo que tengo cerca, que conozco y miro... Siempre me ha gustado observar con atención, con fijeza... Mi padre me lo reprochaba cuando era niña: "No mires así, con tanto descaro", pero yo creo que lo hacía porque ahí estaba mi vocación incipiente de fotógrafa. Me fascinaban algunos rostros, vestimentas, gestos o escenas y me recreaba en ellas..."

La fotógrafa insiste en que ha querido mostrar el rostro de la mujer de color, más que de la mujer africana de manera singular; siempre con una intención lejos del exotismo o costumbrismo habitual. "Quiero mostrar el rostro o el cuerpo con naturalidad y de manera cotidiana, con toda su geografía cercana. Yo vivo el mestizaje cada día en Holanda y eso me lleva a unas reflexiones que se traducen en mis fotos."

"No soy islámica sino cristiana católica, pero me atrajo el tema del velo en la mujer africana que va más allá de la puntual imposición del mismo. Me interesa captar el modo en que la mujer adorna su cuerpo con el velo, de maneras tan diversas y sugerentes... El velo es un arma para seducir pero sin provocación, es una manera de añadir belleza al rostro, a los brazos, al cuerpo, un elemento de manera de estar, de comunicación… El velo es también una vestimenta noble, digna, elegante, mística... Tiene muchas significaciones que hay que respetar."

Essamba también ha fotografiado algunos rostros con burka, en los que los ojos parecen curiosas formas vaginales, y donde se aprecian los bordados de los tejidos que cubren las cabezas, porque "pese a la imposición, las mujeres no abandonan su sentido del adorno o su deseo de seducción." Curiosamente esas fotografías no han sido seleccionadas para la exposición de Madrid.

El color de Tanzania

Angèle Essamba trabaja casi siempre en blanco y negro, pero el color le atrapó de modo natural, imperceptible en Tanzania. "Allí la mirada me llevó al color. Supe de inmediato que todas mis fotos de aquellas mujeres tendrían que respetar el cromatismo de sus rostros, de sus vestidos, de sus joyas..." La fotógrafa captó el movimiento de las túnicas de las mujeres al mover sus pies descalzos o con sandalias, vestidos oscuros que revelan sayas de color en un ritmo oscilante al caminar. El resultado es casi una abstracción que exige una mirada atenta.

Le pregunto por el caso Idriss, la diputa de color en Holanda que ha acabado refugiada en Estados Unidos por temor a las amenazas de islamistas. "Es un caso complejo. Yo respeto a esa mujer valiente, aunque haya cambiado de partido varias veces. Son opciones legítimas, que merecen respeto. Ella ha luchado enfrentándose y es muy legítimo. Las formas son las que nos definen y marcan; ella optó por el modo de hacer que estimó necesario y eso es válido, aunque otras personas no lo hubieran hecho así. Es un caso muy interesante y fue una pena que acabara de esa manera: auto-exilándose por su propia seguridad."

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